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LA LLUVIA
La lluvia puede, pues, producirse por la caída directa de gotas de agua o de
cristales de hielo que se funden.
Y las gotas son mayores cuanto más alta está la nube que las forma y más elevada es la humedad del aire, ya que se condensa sobre ellas el vapor de las capas que van atravesando. Además, durante el largo recorrido, muchas gotas llegan a
juntarse, fenómeno que ya hemos visto que también se presenta en los cristales
de hielo.
Se conoce como granizo los granos o corpúsculos de hielo más o menos duros
que caen de las nubes.
El tamaño de estas partículas oscila, normalmente, entre unos milímetros y dos o más centímetros.
Al contrario de la nieve, que se da casi siempre en invierno o regiones heladas
propicias, el granizo se produce, generalmente, tanto en verano como en la
estación invernal.
El mecanismo de esta precipitación violenta de gránulos de hielo está relacionado con las tormentas, principalmente en plena canícula, en las que interviene la
convección como elemento esencial en su formación, y con los fenómenos
eléctricos. Si el gránulo de hielo alcanza un tamaño superior a los 5 milímetros
recibe el nombre de piedra o pedrisco.
El granizo y la piedra, que tienen la misma constitución y sólo se diferencian por su grosor, se componen de esferitas irregulares de hielo de diferente grado de dureza. Generalmente constan de un núcleo congelado envuelto por varias capas de hielo transparente y opaco.
Algunas veces se han recogido piedras de más de 13 centímetros de diámetro.
En cuanto a su peso, han caído piedras de más de un kilo, lo que da idea de lo
perjudicial que puede resultar una precipitación de tal naturaleza, especialmente
para la agricultura.
Para la génesis de tormentas de granizo la atmósfera debe
encontrarse inestable, es decir, deben reinar especiales condiciones de temperatura y humedad que permitan el desarrollo de tormentas eléctricas con violentas
corrientes ascendentes de aire.
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